Despertar cansado, mesmo após uma noite inteira de sono, pode indicar mais do que estresse ou rotina intensa. Quando esse quadro se repete por semanas e vem acompanhado de ronco alto, dor de cabeça ao acordar e relatos de pausas na respiração durante a noite, a principal suspeita clínica é a apneia obstrutiva do sono. O distúrbio é frequente e ainda pouco diagnosticado em adultos. Ele provoca interrupções repetidas da respiração durante o sono. Isso compromete o descanso profundo e aumenta o risco de doenças cardiovasculares.

Na apneia obstrutiva, os músculos da garganta relaxam em excesso. Isso pode fechar parcial ou totalmente as vias aéreas por alguns segundos. A oxigenação do sangue cai. O cérebro reage com microdespertares ao longo da noite. Esses despertares fragmentam o sono e impedem o descanso adequado. Por isso, a pessoa sente sonolência durante o dia. Entre os sinais mais comuns estão ronco intenso, engasgos noturnos, boca seca ao acordar, dor de cabeça matinal, irritabilidade e dificuldade de concentração. Muitas vezes, o parceiro de quarto percebe os sintomas antes do próprio paciente.

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A condição está ligada a fatores como obesidade, idade acima de 40 anos, pescoço largo, consumo de álcool antes de dormir, tabagismo, obstruções nasais e alterações anatômicas da via aérea. O diagnóstico é feito por polissonografia. O exame avalia respiração, oxigenação e atividade cerebral durante o sono. Ele também classifica a gravidade do distúrbio. O tratamento varia conforme o caso. Pode incluir mudança de hábitos, perda de peso, aparelhos intraorais ou uso de CPAP em quadros moderados e graves.