Estudo sugere que planeta perdido ajudou a salvar luas de Júpiter e Urano

Um novo estudo apontou que um planeta perdido pode ter desempenhado papel decisivo na preservação das luas de Júpiter e Urano durante a formação do Sistema Solar. Segundo os pesquisadores, esse gigante de gelo teria alterado o equilíbrio gravitacional entre os planetas e evitado perdas ainda maiores durante a migração planetária.

Gigantes do Sistema Solar ocupavam posições diferentes

De acordo com os cientistas, entre 3 e 4 bilhões de anos atrás, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno orbitavam o Sol em regiões muito mais próximas do que ocupam atualmente.

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Com o passar do tempo, interações gravitacionais empurraram os planetas para áreas mais distantes do Sistema Solar. Além disso, esse processo provocou disputas gravitacionais intensas entre os gigantes gasosos e os gigantes de gelo.

Simulações investigaram sobrevivência das luas

Para entender como essas mudanças afetaram as luas dos planetas, os pesquisadores realizaram 122 simulações computacionais com diferentes cenários de migração planetária.

O estudo, liderado por especialistas internacionais, incluindo cientistas do centro de pesquisa Johns Hopkins APL, nos Estados Unidos, teve os resultados publicados na revista científica Icarus no fim de março.

Durante as análises, os pesquisadores descobriram que as luas de Júpiter sobreviveram em menos de 15% das simulações. Já as luas de Urano resistiram em cerca de 9% dos cenários analisados.

Além disso, os cientistas perceberam que a presença de dois gigantes de gelo aumentava as chances de sobrevivência das luas de Júpiter. Por outro lado, quando apenas um gigante de gelo aparecia na simulação, as luas de Urano apresentavam maior probabilidade de continuar intactas.

Planeta perdido pode ter evitado destruição

Segundo os pesquisadores, apenas dois cenários mostraram a sobrevivência simultânea das luas de Júpiter e Urano. Em ambos os casos, existia um gigante de gelo que acabou sendo eliminado posteriormente.

Na hipótese considerada mais provável, o planeta perdido forneceu um impulso gravitacional importante para levar Júpiter até sua posição atual. Enquanto isso, Urano evitou colisões com outros mundos graças às alterações provocadas pela presença desse astro.

Os autores do estudo afirmaram que o Sistema Solar surgiu a partir de uma evolução instável e extremamente improvável.

Cientistas ainda buscam respostas definitivas

Apesar dos resultados, os pesquisadores reconhecem que as simulações apenas oferecem uma ideia geral do que aconteceu bilhões de anos atrás.

Além disso, os cientistas acreditam que fatores aleatórios tiveram participação importante no processo. Por causa disso, talvez nunca seja possível descobrir todos os detalhes que permitiram a sobrevivência das luas de Júpiter e Urano.