Pesquisadores localizaram os destroços do Hōfuku Maru, embarcação japonesa que transportava cerca de 1.200 prisioneiros de guerra britânicos e holandeses durante a Segunda Guerra Mundial. O cargueiro afundou em setembro de 1944 após um ataque aéreo dos Estados Unidos e permaneceu desaparecido por mais de oito décadas.

A Hellships Memorial Foundation conduziu a investigação com apoio da Agência de Patrimônio Cultural dos Países Baixos. A equipe analisou documentos militares japoneses e americanos, reuniu relatos de pescadores filipinos e realizou buscas submarinas até encontrar o navio a aproximadamente 50 metros de profundidade, próximo à ilha de Luzon, nas Filipinas. Modelos digitais em 3D confirmaram a identidade da embarcação.

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O Hōfuku Maru integrava o grupo dos chamados “navios do inferno”, usados pelo Japão para transportar prisioneiros em condições extremas. Os militares viajavam em porões superlotados, sem água suficiente e com pouca ventilação. Durante as expedições, mergulhadores encontraram restos humanos no local. Por isso, autoridades classificaram a área como túmulo de guerra e decidiram preservar os destroços em respeito às vítimas e seus familiares.