Um estudo publicado na revista Scientific Reports revelou a evidência mais antiga já registrada de lateralização comportamental. Essa característica representa a preferência por um dos lados do corpo durante determinados movimentos. Os pesquisadores identificaram o comportamento em fósseis da espécie Spriggina floundersi, um animal marinho que viveu há cerca de 550 milhões de anos.

A equipe analisou mais de 100 fósseis encontrados no sul da Austrália. Desse total, 76 exemplares passaram por medições detalhadas com fotografias, moldes e escaneamentos em três dimensões. Cerca de 70% dos fósseis apresentavam curvaturas no corpo. Além disso, os movimentos para a direita apareceram aproximadamente duas vezes mais do que os voltados para a esquerda. Os pesquisadores também descartaram a influência de correntes marinhas e do processo de fossilização. Por isso, concluíram que as curvaturas foram produzidas pelo próprio animal.

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Os autores ressaltam que o estudo não explica por que a maioria das pessoas é destra. No entanto, a pesquisa demonstra que a lateralização surgiu muito cedo na evolução dos animais. Além disso, os resultados indicam que a Spriggina floundersi possuía musculatura e algum nível de controle nervoso. Mesmo assim, os fósseis não preservam tecidos capazes de mostrar como esse sistema funcionava.