Pesquisadores descobriram que oito transtornos psiquiátricos, incluindo autismo, TDAH, esquizofrenia e transtorno bipolar, compartilham uma base genética comum. Um novo estudo, publicado na revista Cell, analisou essas variantes genéticas e revelou que elas permanecem ativas por mais tempo no desenvolvimento cerebral, podendo impactar múltiplos estágios da formação do cérebro.

Como a genética afeta diferentes transtornos?

Em 2019, cientistas identificaram 109 genes que estavam associados em diferentes combinações a oito transtornos psiquiátricos diferentes: autismo, TDAH , esquizofrenia, transtorno bipolar, transtorno depressivo maior, síndrome de Tourette, transtorno obsessivo-compulsivo e anorexia.

Isso pode explicar por que tantas dessas condições apresentam sintomas semelhantes ou aparecem juntas, como a ligação entre autismo e TDAH. Até 70% das pessoas que têm um têm o outro também, e ambos frequentemente aparecem nas mesmas famílias.

Agora, a pesquisa analisou 18.000 variações genéticas e descobriu 683 variantes que afetam a regulação genética. Esses genes influenciam a maneira como as células precursoras neurais se desenvolvem, o que pode explicar por que certos transtornos frequentemente ocorrem juntos.

Outro achado importante é que algumas dessas variantes genéticas, chamadas de pleiotrópicas, afetam diversos processos cerebrais ao interagir com proteínas e regular múltiplos estágios do desenvolvimento neural.

O impacto para o tratamento

O geneticista Hyejung Won, da Universidade da Carolina do Norte, destaca que entender esses fatores pode revolucionar os tratamentos psiquiátricos. Em vez de abordar cada transtorno isoladamente, os cientistas poderiam desenvolver terapias direcionadas às bases genéticas comuns, permitindo tratar múltiplas condições com um único medicamento, o que representaria um grande avanço para a psiquiatria e a neurologia.