Cometa da Páscoa: novo objeto pode ser visto da Terra nas próximas semanas

Um cometa recém-descoberto pode se tornar visível da Terra nas próximas semanas e, portanto, atrair a atenção de observadores do céu. Os astrônomos batizaram o objeto de C/2026 A1 (MAPS). Ele vem aumentando rapidamente de brilho à medida que se aproxima do Sol. Nos primeiros dias de abril, o cometa passará muito próximo à estrela. Se resistir ao calor intenso, poderá brilhar o suficiente para ser visto a olho nu. Por esse motivo, alguns pesquisadores já o chamam de “cometa da Páscoa”.

Descoberta do cometa

Um grupo de astrônomos que participa de um projeto de busca por asteroides próximos da Terra identificou o cometa em janeiro deste ano. Eles fizeram a descoberta em um observatório no deserto do Atacama, no Chile.

No início, o objeto estava muito distante do Sol e aparecia fraco nas imagens; portanto, só telescópios potentes conseguiam observá-lo. Com o passar das semanas, o cometa liberou gás e poeira, aumentando seu brilho. Como resultado, telescópios amadores de médio porte também passaram a detectá-lo. Os astrônomos afirmam que o brilho deve continuar crescendo conforme o cometa se aproxima do Sol.

Passagem perigosa pelo Sol

O momento mais crítico ocorrerá em 4 de abril, quando o cometa atingirá o ponto mais próximo de sua órbita solar. O C/2026 A1 (MAPS) passará a pouco mais de 150 mil quilômetros da superfície do Sol, uma distância extremamente pequena em termos astronômicos.

Além disso, a região ao redor do Sol pode ultrapassar 1 milhão de graus Celsius. Se o cometa não resistir ao calor extremo, ele pode se desintegrar durante a passagem. Por isso, a sobrevivência do cometa ainda é incerta.

Possível visibilidade da Terra

Caso sobreviva ao encontro com o Sol, o cometa poderá brilhar intensamente nos dias seguintes. Alguns cálculos indicam que ele poderá alcançar luminosidade quase igual à de Vênus, um dos objetos mais brilhantes do céu.

Dessa forma, os observadores podem vê-lo a olho nu e, em condições especiais, até durante o dia. No entanto, os especialistas alertam que tentar observá-lo perto do Sol é perigoso, pois olhar diretamente para a estrela pode causar danos à visão.

Como acompanhar o fenômeno de forma segura

A maneira mais segura de observar o cometa é pela internet. O Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), um observatório espacial que monitora o Sol, deve registrar o fenômeno.

O SOHO registra regularmente a passagem de cometas próximos à estrela. Além disso, as imagens saem quase em tempo real e podem mostrar o momento em que o cometa se aproxima, desaparece atrás do Sol e reaparece do outro lado.

Portanto, se resistir ao encontro extremo, o C/2026 A1 (MAPS) pode se tornar um dos fenômenos astronômicos mais marcantes do ano.