Astrônomos identificaram um novo planeta com tamanho semelhante ao da Terra e potencial para estar na zona habitável. Além disso, o corpo celeste recebeu o nome de HD 137010 b e fica a cerca de 150 anos-luz da Terra, na Via Láctea.

A descoberta surgiu a partir de um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland (UniSQ), em parceria com cientistas das universidades de Harvard e Oxford. Em seguida, o grupo publicou os resultados na revista Astrophysical Journal Letters.

O HD 137010 b apresenta dimensões muito próximas às da Terra, com cerca de 6% a mais de tamanho. Além disso, o planeta orbita sua estrela a uma distância semelhante à de Marte em relação ao Sol. Por esse motivo, os cientistas o descrevem como um possível ponto intermediário entre a Terra e Marte.

Essa posição, por sua vez, coloca o planeta na chamada zona habitável. Nessa região, em tese, pode existir água líquida na superfície. Assim, cresce o interesse científico sobre a possibilidade de vida.

Segundo o astrônomo Alex Venner, autor principal do estudo, o HD 137010 b apresenta cerca de 50% de chance de ser habitável. De acordo com ele, o planeta está no limite do que os cientistas consideram possível em termos de potencial para a vida.

Planeta candidato

Apesar do interesse científico, os pesquisadores ainda tratam o HD 137010 b como um planeta candidato. Isso ocorre porque, para confirmar sua existência, os astrônomos precisam realizar ao menos mais uma observação independente.

Além disso, as condições ambientais impõem limites importantes. Embora a estrela HD 137010 seja semelhante ao Sol, ela é mais fria e menos luminosa. Com isso, o planeta recebe menos de um terço da luz e do calor que chegam à Terra.

As estimativas indicam que a temperatura máxima da superfície pode alcançar cerca de –68 °C. Para comparação, a temperatura média da superfície de Marte gira em torno de –65 °C.

Somente então, com novas observações, os astrônomos poderão confirmar se o HD 137010 b é, de fato, um planeta. A partir disso, os cientistas poderão avaliar com mais precisão se esse mundo distante reúne condições mínimas para a presença de água líquida e, em tese, de vida.