Pela primeira vez em décadas, milhares de pessoas desafiaram as autoridades chinesas a protestar nas universidades e nas ruas das grandes cidades, exigindo ser libertadas não apenas dos testes em massa e lockdowns incessantes da Covid, mas também da censura estrita e do controle cada vez maior do Partido Comunista sobre todos aspectos da vida.
Em todo o país, “quero liberdade” tornou-se um grito de guerra para uma onda de protestos liderados principalmente pela geração mais jovem, alguns jovens demais para terem participado de atos anteriores de dissidência aberta contra o governo.
“Me dê a liberdade ou a morte”, gritam. Centenas de multidões protestavam em várias cidades, de acordo com vídeos que circulam online, enquanto as vigílias para marcar a morte de pelo menos 10 pessoas em um incêndio em Xinjiang se transformaram em comícios políticos.
Os vídeos que circulam pelas redes sociais parecem sugerir que a política rígida de Covid-zero da China inicialmente impediu que equipes de emergência acessassem o local, irritando residentes em todo o país que sofreram três anos de vários controles da Covid.
Alguns manifestantes clamaram por liberdade de expressão, democracia, estado de direito, direitos humanos e outras demandas políticas em cidades desde o centro financeiro oriental de Xangai até a capital Pequim, a metrópole sulista de Guangzhou e Chengdu no oeste.
A CNN verificou protestos em 16 locais, com relatos de outros realizados em dezenas de outras cidades e universidades em todo o país.
Quando questionado nrdya segunda-feira se “a exibição generalizada de raiva e frustração” vista em toda a China poderia levar Pequim a se afastar de sua abordagem de Covid-zero, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores rejeitou sugestões de dissidência.
“O que você mencionou não reflete o que realmente aconteceu”, disse o porta-voz Zhao Lijian, acrescentando que as autoridades estão “fazendo ajustes” em suas políticas da Covid com base em “realidades no terreno”.
“Acreditamos que, com a liderança do Partido Comunista Chinês e do povo chinês, nossa luta contra a Covid-19 será bem-sucedida”, disse ele.
“Acho que em uma sociedade justa, ninguém deveria ser criminalizado por seu discurso. Não deve haver apenas uma voz em nossa sociedade – precisamos de uma variedade de vozes”, disse um manifestante de Pequim à CNN nas primeiras horas desta segunda-feira, enquanto marchava pelo Terceiro Anel Viário da cidade com uma pilha fina de papel A4 branco.
“Espero que, no futuro, eu não esteja mais segurando um pedaço de papel em branco para o que realmente quero expressar”, disse o manifestante, que a CNN não revelou devido a preocupações com as repercussões de sua manifestação.
Ao longo do fim de semana, os censores agiram rapidamente para remover vídeos e fotos dos protestos da internet chinesa, embora as imagens surpreendentes tenham chegado às manchetes em todo o mundo.
Em comentários na internet, a mídia estatal chinesa não mencionou os protestos, concentrando-se nos pontos fortes das políticas anti-Covid de Pequim, enfatizando que eram “científicas e eficazes”.
Mas para muitos manifestantes, as manifestações são muito mais do que Covid – elas estão reunindo muitos jovens de mentalidade liberal cujas tentativas de se manifestar poderiam ser frustradas pela estrita censura online.
Um morador de Xangai na casa dos 20 anos que participou da vigília à luz de velas nas primeiras horas do domingo disse que foi recebido por outros jovens segurando papéis brancos, flores e gritando “quero liberdade” enquanto caminhavam em direção ao memorial improvisado.
“Meus amigos e eu experimentamos o bloqueio de Xangai, e o chamado ‘punho de ferro’ (do Estado) caiu sobre todos nós”, disseram eles à CNN, “Naquela noite, senti que finalmente poderia fazer algo. Eu não conseguia ficar parado, eu tinha que ir.”
Eles começaram a chorar silenciosamente no meio da multidão enquanto os cantos exigindo liberdade ficavam mais altos.
“Naquele momento, senti que não estava sozinho”, disseram eles. “Percebi que não sou o único que pensa assim.”
Dissidência política
Em alguns casos, os protestos assumiram um tom ainda mais desafiador e clamavam abertamente por mudanças políticas.
Durante a primeira noite das manifestações em Xangai, uma multidão gritou “Abaixo, Xi Jinping! Saia, Partido Comunista!” em um desafio direto sem precedentes ao líder máximo. Na noite de domingo, alguns manifestantes novamente clamaram pela remoção de Xi.
Em Chengdu, os manifestantes não citaram Xi, mas sua mensagem era difícil de não pegar. “Oposição à ditadura!” cantaram centenas de pessoas lotando as movimentadas margens do rio em um popular distrito de compras e alimentação na noite de domingo, de acordo com vídeos e um participante.
“Não queremos governantes vitalícios. Não queremos imperadores!” eles gritaram em uma referência velada ao líder chinês, que no mês passado iniciou um terceiro mandato.
De acordo com o participante, a multidão também protestou contra as revisões do estatuto do partido e da constituição do Estado – o que permitiu a Xi consolidar ainda mais seu poder e acabar com os limites do mandato presidencial.
Assim como em Xangai, a reunião começou como uma pequena vigília à luz de velas para as pessoas mortas no incêndio em Urumqi na quinta-feira.
“Todo mundo começou a gritar esses slogans com muita naturalidade”, disse o participante. “É tão raro termos uma reunião e demonstração em grande escala. As palavras de luto não pareciam suficientes e tivemos que gritar algumas palavras que queremos dizer.”
Para ela, a experiência da censura sufocante inevitavelmente alimenta o desejo de “liberdade institucional e espiritual”, e lamentar as vítimas e exigir democracia e liberdade são duas coisas “inseparáveis”.
“Todos nós sabemos que a razão pela qual temos que continuar nos bloqueios e nos testes da Covid é que este é um movimento político, não uma resposta científica e lógica de prevenção de epidemias”, disse ela. “É por isso que temos mais demandas políticas além do levantamento dos bloqueios.”
A manifestante de Chengdu disse que se sentiu encorajada pela onda de manifestações que varreu o país.
“Acontece que há tantas pessoas que estão bem acordadas”, disse ela. “Sinto que posso ver um vislumbre de luz vindo à frente.”
