Em 16 de outubro de 1936, em Yáblochnoye, uma vila ucraniana, nasceu Andréi Románovich Chikatilo, filho de Anna e Roman Chikatilo. Nascido na época do Holodomor, expressão ucraniana que significa "matar pela fome", Andréi e seus pais tiveram uma vida de escassez.

A família morava em uma cabana de apenas um quarto e, durante a 2ª Guerra Mundial, em 1941, Roman foi convocado pelo Exército Vermelho. Lá, foi ferido em combate e foi levado pelos nazistas como prisioneiro de guerra. Anna, então, passou a cuidar dos filhos sozinha.

Em 1943, Anna deu à luz a uma menina, que pode ter sido concebida como resultado de um estupro cometido por um soldado alemão. O ato teria sido praticado na presença de Andréi, já que a cabana da família possuía apenas um quarto.

Quando criança, Andréi costumava ver diversos cadáveres desmembrados pela vila, visto que o canibalismo era comum na região, naquela época, em razão da fome, e cresceu ouvindo sua mãe dizer que seu irmão mais velho havia sido sequestrado e comido pelos vizinhos.

Não se sabe a veracidade da história que Anna contava aos filhos e se ela o fazia apenas para assustá-los e deixá-los sob controle, mas não há nenhum registro de nascimento ou morte de Stepan Chikatilo.

Além do terror da escassez, fome e guerra, Andréi desenvolveu uma sede de vingança por achar que foi castrado durante a infância. Ele possuía uma condição sexual que o deixava permanentemente impotente e sofria de enurese noturna (emissão involuntária de urina).

Quieto e recluso, Andréi sofria bullying no colégio pelo seu jeito "peculiar" e "afeminado". Conforme se tornou mais forte e alto, as provocações diminuíram. Mesmo assim, ele Chikatilo focou nos estudos, pois tinha dificuldade em se socializar e de se relacionar com o sexo oposto

Em 1957, Andréi foi convocado pelo exército soviético. Depois que terminou o serviço obrigatório, em 1960, entrou para o Partido Comunista. Com diplomas em artes liberais, literatura russa, engenharia e marxismo-leninismo, ele era visto como um cidadão culto e respeitável.

Casou-se com Feodosia Odnacheva em 1963, com quem teve dois filhos. A mulher o descreveu como um marido trabalhador, amoroso e um ótimo pai, que nunca havia sequer levantado a voz para os filhos. No trabalho, no entanto, a história era outra.

Em 1971, ele começou a lecionar; porém, seus alunos não o respeitavam, sendo apelidado de de "ganso" por ter um pescoço comprido e ombros largos. Isso o levou trazer uma faca para a escola todos os dias, mas nunca a usou. Anos depois, Andrei foi demitido por assédio sexual.

Em 1973, ele cometeu sua primeira agressão sexual - da qual se tem conhecimento. Em um passeio com a família, ele nadou até uma aluna de 15 anos e, fingindo preocupação com a profundidade da piscina, apalpou seus seios e genital, e ejaculou enquanto ela tentava se esquivar dele.

Andréi também espiava os quartos dos alunos e se masturbava, com a mão no bolso, enquanto o fazia, além de ter trancado uma aluna na sala de aula para agredi-la sexualmente. Ele nunca foi punido por esses crimes, mas foi demitido, conseguindo emprego em outras instituições.

Em setembro de 1978, ele se mudou para Shakhty, onde cometeu seu primeiro assassinato. Em 22 de dezembro daquele ano, ele atraiu uma garota de 9 anos para uma casa velha que havia comprado, em segredo, na periferia da cidade, e lá tentou estuprar Yelena Zakotnova.

Irritado por não conseguir uma ereção e por Yelena lutar contra ele, Andréi a sufocou e esfaqueou sua intimidade, simulando penetrações e ejaculando enquanto o fazia. Sua 2ª vítima, 3 anos depois, foi Larisa Tkachenko, uma prostituta de 17 anos.

No dia 23 de setembro de 1981, ele tentou ter relações com a garota; porém, não conseguiu ter uma ereção, levando a vítima a zombar dele. Então, Andréi a estrangulou, mordeu sua garganta, cortou seus seios, comeu seu mamilo e ejaculou sobre o corpo deformado.

Ao notar que se excitava ao cometer tais atrocidades, Chikatilo deu início a uma onda de assassinatos que resultou em mais de 50 vítimas. A terceira, Lyuba Byriuk, uma menina de 13 anos, foi esfaqueada 40 vezes e teve seus olhos mutilados, o que se tornou o selo do serial killer.

A 5ª vítima, Oleg Podzhiváev, de 9 anos, foi a primeira vítima masculina. Apesar de o corpo de Oleg nunca ter sido encontrado, Andréi assumiu que era responsável por sua morte e confessou ter cortado os órgãos genitais do garoto, o que repetiu com todos os meninos que matou.

Andréi passou a fazer viagens constantemente, devido ao seu trabalho e, em dois anos, foram encontrados cerca de 23 corpos espalhados pelo país. Ele sempre abordava e atraía a vítima em estações de trem e cometia as atrocidades em florestas.

Os corpos multilados tinham os olhos perfurados, genitais retiradas e pedaços arrancados por mordidas. Apesar da semelhança entre os casos, o Partido Comunista negava a existência de um serial killer em seu Estado, o que possibilitou que Andréi seguisse impune por 12 anos.

Durante os anos de investigações e pressão pública, a polícia chegou a se encontrar com Andréi três vezes. A primeira, após o 1º assassinato, foi quando moradores da região contaram sobre o estranho professor e a casa velha, de onde avistaram sair garotas diversas vezes.

Quando a polícia o abordou, ele disse que havia passado a noite em sua casa, e sua mulher confirmou o álibi. Por esse assassinato, outro suspeito foi preso e condenado a morte, mas a polícia descobriu o erro tarde demais: ele já havia sido executado.

O 2º encontro foi em 6 de novembro de 1984, quando policiais à paisana estavam espalhados por todas as estações de trem a procura do serial killer e notaram atitudes suspeitas em Andréi. Na pasta que carregava encontraram um pote de vaselina, faca, toalha suja e uma corda.

Apesar dos itens suspeitos e de terem o flagrado abordando crianças e mulheres na estação, Chikalito foi liberado após seu tipo sanguíneo não coincidir com o que havia sido extraído do sémen encontrado em uma das vítimas. Seu sangue era A e o tipo sanguíneo no sémen era AB.

Mais tarde, com a ajuda de especialistas do Ministério da Saúde russo, foi constatado que o sangue retirado das secreções não tinha a mesma validade do sangue de amostras, ou seja, todos os suspeitos liberados pelo exame de sangue eram, novamente, suspeitos.

O 3º encontro com as autoridades ocorreu em 6 de novembro de 1990, quando outro policial à paisana, que estava, na estação avistou um homem emergir da floresta e limpar seus sapatos em uma bomba d’água. Ele era grisalho, alto, carregava uma maleta e tinha sangue na orelha.

Ao ser abordado, ele se identificou, mas não foi seguido pelo policial pois o parceiro dele havia saído do local. Sete dias depois, outro corpo foi encontrado na mesma estação. Quando o legista confirmou que a morte ocorreu no dia 06, Andréi se tornou o principal suspeito.

Sem provas, as autoridades passaram a vigiá-lo, mas não obtiveram nada concreto. Em 20 de novembro, Andréi finalmente foi preso. O procedimento local determinava que tinham 10 dias para que ele confessasse o crime ou deveria ser liberado. Durante 9 dias, Chikalito negou veemente.

Somente no 10º dia, quando o psiquiatra que havia ajudado a polícia a traçar o perfil de Andréi foi convocado para conversar com o suspeito, conseguiram uma confissão. O açougueiro de Rostov foi, finalmente, capturado. Em 14 de abril de 1992, seu julgamento teve início.

Os familiares das vítimas, aos berros, tentavam atacar o réu, o que o levou a ser colocado em uma jaula de ferro instalada no tribunal. Dentro dela, ele gritava obscenidades, cantava e chegou até mesmo a tirar sua calça. Toda a encenação era uma tentativa de parecer insano.

O homem que mutilava suas vítimas, arrancava suas línguas e comia partes dos corpos recebeu sua sentença em 14 de outubro de 1992. Culpado por 5 acusações de abuso sexual e 52 homicídios, Andréi foi condenado a morte, já que a defesa não conseguiu provar a insanidade insinuada.

Institutos de pesquisa de saúde mental de diversos países ofereceram enormes quantias de dinheiro para que Andréi fosse mantido vivo para estudos; contudo, em 14 de fevereiro de 1994, aos 57 anos, o serial killer foi executado com um tiro atrás da orelha direita.

"Meu coração ainda bate" foram, supostamente, suas últimas palavras. Feodosia mudou de nome e cidade, a filha, Lyudmila, se casou duas vezes e, assim como o irmão, foi diagnosticada com esquizofrenia. Yuri, o filho, chegou a ser preso, anos depois, por tentativa de assassinato.